1. INTRODUCCIÓN
El crecimiento exponencial de los Sistemas de Almacenamiento de Energía (SAE), impulsado principalmente por las baterías de iones de litio (Li-ion), ha introducido un desafío crítico en la infraestructura eléctrica: gestionar el riesgo inherente a su alta densidad energética. Ante la amenaza de fuga térmica (thermal runaway) y la rápida propagación de incendios, la NFPA 855, Norma para la Instalación de Sistemas Estacionarios de Almacenamiento de Energía, se establece como el estándar de seguridad indispensable para nuestra industria.
2. ALCANCE Y APLICACIÓN
La norma NFPA 855 se aplica a todos los SAE estacionarios, incluyendo Li-ion, Plomo-Ácido y Flujo, en instalaciones que van desde residenciales hasta servicios públicos a gran escala.
Un punto clave es el umbral de capacidad (kWh). Para las baterías de iones de litio, la aplicación de la norma es casi universal debido a sus bajos umbrales de activación. Por ejemplo:
- Aplicaciones Residenciales: Las restricciones de ubicación y capacidad son muy estrictas. Generalmente, sistemas que superan una capacidad energética definida deben instalarse fuera de los espacios habitables y cumplir con rigurosos requisitos de separación y detección.
- Instalaciones No Residenciales/Comerciales: La norma exige la aplicación de medidas de mitigación de peligros mucho más robustas en áreas como sótanos, ubicaciones interiores o salas dedicadas.
- Excluye equipos portátiles o vehículos eléctricos.
3. TIPOS DE TECNOLOGÍA CONTEMPLADOS
- Litio-ion / LiFePO₄ (LFP)
- Plomo-ácido (VRLA, AGM, GEL)
- Níquel-cadmio / Níquel-metal hidruro (NiCd, NiMH)
- Sodio (NaS, NaNiCl₂)
- Flujo redox e híbridos
Cada una tiene condiciones específicas de instalación y límites energéticos.
4. CAPACIDAD MÁXIMA POR SALA O RECINTO (ENERGÍA ALMACENADA TOTAL)
| Tipo de batería |
Ensayo UL 9540A |
Límite de energía por sala / compartimiento | Requisitos adicionales |
| Litio-ion / LiFePO₄ |
No ensayada |
50 kWh por rack
600 kWh por sala |
Separación ≥ 0.9 m entre racks, detección de incendio y supresión automática. |
| Litio-ion / LiFePO₄ |
Ensayo UL 9540A aprobado (sin propagación térmica) |
Sin límite definido |
Puede superarse el límite si se demuestra confinamiento térmico y se aprueba por la autoridad competente (AHJ). |
| Plomo-ácido (VRLA / AGM / GEL) |
— |
≈100 kWh o 50 galones (190 L) de electrolito |
Ventilación obligatoria, detección de hidrógeno y protección térmica. |
| Níquel-cadmio / Sodio |
— |
500 kWh por sala |
Requiere ventilación, monitoreo de temperatura y barreras cortafuego. |
Si se supera el límite de 600 kWh (litio) o 500 kWh (NiCd), se debe dividir la sala en comparti0mientos independientes con muros cortafuego de 2 horas, ventilación y detección separadas.
5. PROTECCIÓN CONTRA INCENDIOS
- Detección automática de humo y temperatura.
- Supresión mediante agente limpio (FM-200, Novec 1230, aerosol condensado).
- Ventilación forzada o natural para evacuar gases inflamables o electrolitos.
- Sistemas de alarma conectados al panel central (NFPA 72).
6. CONTROL Y MONITOREO
- Todo sistema debe contar con BMS (Battery Management System) certificado.
- Funciones obligatorias:
- Monitoreo de voltaje, corriente y temperatura.
- Protección ante sobrecarga, sobredescarga y cortocircuito.
- Desconexión automática ante fallas.
- Registro de datos y alarmas.
7. REQUISITOS DE INSTALACIÓN
- Distancia mínima entre racks:
- Interior: ≥ 0.9 m
- Exterior: ≥ 1.5 m
- Barreras cortafuego de 2 h entre grupos cuando se exceden los límites de energía.
- Ventilación adecuada para gases o calor residual.
- Desconexión rápida de emergencia accesible al personal autorizado.
- No ubicar cerca de salidas o zonas de ocupación humana.
8. SEÑALIZACIÓN Y ACCESO
- Señales visibles con:
- Tipo de batería y tecnología.
- Energía total almacenada.
- Riesgos eléctricos y químicos.
- Contactos de emergencia.
- Acceso restringido únicamente a personal técnico capacitado.
9. RESUMEN GENERAL DE CUMPLIMIENTO
| Aspecto | Requisito NFPA 855 |
| Capacidad máxima por sala | 600 kWh (sin UL 9540A) / Ilimitada (con UL 9540A) |
| Separación entre racks | ≥ 0.9 m (interior) / ≥ 1.5 m (exterior) |
| Barreras cortafuego | 2 horas entre grupos >600 kWh |
| Supresión de incendios | Obligatoria (agente limpio) |
| Detección de gases y temperatura | Obligatoria |
| BMS certificado | Requerido con desconexión automática |
| Ensayo UL 9540A | Obligatorio para litio |
| Señalización y acceso restringido | Requerido |
10. CONCLUSIÓN
La NFPA 855 es la norma de referencia internacional para el diseño, instalación y operación segura de sistemas de almacenamiento de energía.
Cumplirla garantiza:
- Protección térmica y eléctrica integral,
- Reducción del riesgo de incendios o explosiones,
- Compatibilidad con códigos eléctricos y de construcción (NFPA 70, NFPA 1, NFPA 5000),
- Y seguridad operativa certificada para sistemas BESS y telecomunicaciones.
